Hoy en día a todos nos gusta reciclar y mantener la utilidad de los productos el mayor tiempo posible, para ello, un aspecto fundamental es conocer los métodos de conservar los alimentos. La finalidad de estos procedimientos es evitar o retrasar la proliferación de microorganismos. Conozcámoslos:
Refrigeración
Por todos conocida, pero no por ello vamos a obviarla, ¡qué sería de nosotros sin las neveras! Su función consiste en disminuir la temperatura a la que se exponen los alimentos, guardándolos entre 0 y – 5ºC. De este modo se retrasa la aparición de bacterias en los alimentos y se evita su rápida descomposición.
Congelación
Cuando congelamos reducimos la temperatura a -18ºC. De este modo el agua del alimento se convierta en hielo y las bacterias, no se eliminan, pero al menos no proliferan.
Las carnes y pescados son alimentos ideales para congelarse, igualmente las verduras, frutas, salsas o el pan.
Ultracongelación
Es un paso previo para alargar aún más la durabilidad de los alimentos. Durante un par de horas como mucho, el alimento se expone a temperaturas inferiores a -40ºC y luego se mantienen en un congelador normal.
Peligros de la congelación
Congelar es fácil y efectivo, pero hay que resaltar la importancia de hacerlo bien. La regla básica es que no se puede volver a congelar los alimentos descongelados. Además, es fundamental etiquetar los productos con la fecha de congelación. Los productos se deben congelar protegidos en un envase.
Descongelación
A la hora de descongelar hay que sacarlos del congelador y ponerlos en la nevera para que se descongelen poco a poco, sin cambios bruscos. Las verduras y legumbres se pueden cocinar directamente congeladas, de este modo conservan intactas sus propiedades. Es fundamental una vez descongelados no tardar en consumirlos.
Deshidratación
Otro método de conservar los alimentos es la deshidratación. Utilizado desde la antigüedad con las frutas al deshidratarlas al sol. Mediante esta técnica se elimina el agua a los alimentos. Sin agua lo microorganismos no pueden sobrevivir
Desecado
Es el método tradicional de conseguir que el alimento pierda su humedad, por evaporación, exponiéndolo al sol. El bacalao seco se puede obtener con este procedimiento
Métodos de conservar los alimentos con condimentos
Datan de la prehistoria e igualmente disminuyen su velocidad de degradación. El alimento se conserva en seco o líquido. Precisan de aditivos y conservantes naturales para alargar su vida útil.
Escabechado
El escabechado se elabora con una parte de vinagre, vino u otro licor y tres de aceite, además de verduras, vino blanco y especias al gusto del consumidor. En el líquido resultante se cuece el alimento. Se emplea con verduras, pescado, maricos, aves y otras carnes.
Encurtido
Para encurtir un alimento hay que sumergirlo en vinagre y sal. Suele utilizarse para verduras crudas o cocidas: pepinillos, cebollitas, zanahorias, nabo, col, ajos, etcétera.
Vinagreta
Se hace con vinagre y aceite principalmente. Método perfecto para conservar los vegetales.
Marinado
En el marinado se cubre durante horas el alimento con vino y vegetales, que pueden ser cebollas, ajos u apio, así como hierbas aromáticas. Se suele usar con caza y pescado
Adobo
El adobo se prepara con la mezcla de aceite, vinagre, sal, hierbas aromáticas y especias. Con ello se recubre el alimento crudo.
Salazón
En este caso el alimento se sumerge en salmuera, mezcal de sal y agua, que provoca la deshidratación del producto evitando la proliferación de microorganismos. El salazón probablemente es el método más antiguo de la historia. Se usaba para conservar la carne de caza. El jamón, la cecina y las anchoas se elaboran con éste método de conservación.
Ahumado
Se consigue aplicando humo directo sobre los alimentos. Por las propiedades antisépticas del humo y el efecto del calor, se impide la proliferación de microorganismos. Se usa en quesos, carnes y pescados, entre otros alimentos.
Envasado al vacío
El envasado es otro método de conservar los alimentos eliminando el aire del recipiente. Se suelen usar bolsas de envasado al vacío. Este método mantiene inalteradas las propiedades del alimento pero necesita de otros métodos de conservación como la refrigeración. Se suele utilizar para conservar queso, embutido, carnes o pescados.
Para finalizar hablaremos más que de métodos de conservar los alimentos, de pasos previos o posteriores a esta, con el fin de mantener más tiempo aún la vida útil de los alimentos.
Escaldado o ebullición
Paso previo a la congelación de las verduras que suelen sumergirse en agua hirviendo unos segundos. De este modo se eliminan los contaminantes de su superficie.
Esterilización
La esterilización es un métodos de conservar los alimentos muy seguro al eliminar casi todas sus bacterias. Se pueden esterilizar carnes, pescado, verduras y frutas que se hayan elaborado en forma de mermeladas, almíbar, cremas, guisos, etcétera.
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